Suzanne Durrenberger

Um grupo de amigos de classe média/alta tenta várias vezes promover um jantar, mas alguma coisa sempre dá errado e lhes impede de conseguir todo o requinte necessário para uma digna refeição burguesa.

A saga de Pu Yi, o último imperador da China, que foi declarado imperador com apenas três anos e viveu enclausurado na Cidade Proibida até ser deposto pelo governo revolucionário, enfrentando então o mundo pela primeira vez quando tinha 24 anos. Neste período se tornou um playboy, mas logo teria um papel político quando se tornou um pseudo-imperador da Manchúria, quando esta foi invadida pelo Japão. Aprisionado pelos soviéticos, foi devolvido à China como prisioneiro político em 1950. É exatamente neste período que o filme começa, mas logo retorna a 1908, o ano em que se tornou imperador.

Séverine é bela, jovem, rica e frustrada com a vida que tem. Com o marido trabalhando o dia todo a moça resolve trabalhar num discreto prostíbulo todos os dias a tarde, o momento em que pode largar sua vida real e se tornar a Bela da Tarde sem que ninguém saiba. O problema é que os clientes que recebe são pessoas que podem estar tentando fugir da mesma vida vazia que ela.

Após o suicídio de sua mãe uma jovem de 19 anos (Liv Tyler) viaja para a Itália, com o propósito aparente de reencontrar alguns amigos e ter seu retrato pintado, mas planeja rever especialmente um jovem com quem ela dera seu primeiro beijo, quatro anos antes. Simultaneamente pretende decifrar um enigma que foi encontrado no diário da sua mãe, mas gradativamente sua presença exuberante transforma a vida dos seus amigos.