À beira do oceano, Camille se prepara para o vestibular, sozinha. Ela conhece Joëlle, com muita experiência de vida, que levará Camille por caminhos alternativos, apresentando-lhe a vida, o amor e o sexo.
Baseado no romance homônimo de Émile Zola, o filme aborda os movimentos grevistas de um grupo de mineiros no norte da França do século XIX contra a exploração de que são vítimas. Entretanto, ao se levantarem contra o sistema, passam ser alvos da repressão das autoridades.