Dono de um posto de gasolina contrata novo empregado. Jovem e sedutor, acaba se envolvendo com a esposa do patrão e com ela planeja matar o dono do local para herdar seus bens.
Na prisão sulista de Wakefield, Henry Brubaker, o novo diretor, chega disfarçado de prisioneiro e assim convive com os detentos, podendo apurar livremente todos os tipos de corrupções e ilegalidades que imperam na instituição. Quando ele se revela encontra uma oposição velada, pois suas idéias reformistas contrariam vários interesses políticos e financeiros.