O serial killer, Keith Jesperson, assassinou pelo menos oito mulheres durante um período de cinco anos, enquanto provocava as autoridades com recados inquietantes e confissões rabiscadas, assinadas com uma cara feliz.
Mark Hogancamp é agredido por vários homens em um bar, e entra em coma. Quando torna-se consciente novamente, ele perdeu totalmente a memória, esquecendo a família e os amigos. Para recuperar as lembranças, Mark constrói uma maquete em miniatura de uma cidade belga chamada Marwencol, com bonecos representando os familiares e amigos próximos.