Após uma separação dolorosa, Ben desenvolve insônia. Para ganhar tempo, ele começa a trabalhar no turno da noite no supermercado local, onde sua imaginação artística corre solta.
Três estudantes universitários, Stephen estudante de cinema, sua colega Cheryl e Quaid estudante de Filosofia, realizam um projeto acadêmico que procura registrar e entender os temores psicológicos e medos das pessoas. Para tanto registram em vídeo, os depoimentos de seus colegas sendo a fonte de seus estudos. Conforme o estudo avança, Quaid se torna obcecado pelo assunto levando o estudo a um patamar sem controle e transformando toda a experiência em algo absurdamente perigoso.
O misterioso desaparecimento de uma traineira escocesa e a morte a bordo de um submarino nuclear Trident colocam a polícia em conflito com a Marinha Britânica e os serviços de segurança