Los Angeles, Califórnia. Um policial que, descontente com seu trabalho, culpa outros por seus problemas de trabalho, é designado para investigar o caso de alguém que persegue a casa de uma mulher casada.
O filme conta a história de ascensão e queda de um político rebelde do interior que começa exigindo reformas e justiça social, mas acaba embriagado pelo próprio poder. O roteiro é uma adaptação do romance de Robert Penn Warren, publicado em 1946, e pelo qual o autor recebeu o Prémio Pulitzer de Literatura.